Colonne Louis XVIII

Face aux quais de Calais, la colonne Louis XVIII témoigne d’un événement local, et du début d’une période importante de l’histoire de France. Elle est érigée en aout 1814, quatre mois après le retour via Calais du futur roi.  

Napoléon Ier abdique début avril 1814. La fin de l’Empire correspond au retour de la Monarchie. C’est le début de la Restauration. L’héritier du trône est le frère du défunt Louis XVI. Il s’agit de Louis Stanislas Louis de France, futur Louis XVIII, en exil en Angleterre depuis plusieurs années. Il rentre en France et débarque à Calais le 24 avril 1814.  

Le retour du roi est un événement à Calais. La foule est nombreuse lorsqu’il débarque sur les quais où se trouve aujourd’hui le marché aux poissons et fruits de mer. On moule même l’empreinte d’un pied du roi…ce qui se révélera utile quelques semaines plus tard !

Une souscription publique est organisée pour concevoir un monument commémoratif. La tâche est confiée à Henri Hobacq, architecte de la ville de Calais. Il a choisi de placer une colonne toscane sur un piédestal. La colonne est surmontée d’une sphère figurant le globe terrestre. A l’origine, ce globe était surmonté d’une fleur de lys, symbole de la monarchie. Devant le piédestal, une plaque sur le sol porte l’empreinte du pied royal .

L’inauguration se déroule le 25 août 1814. A l’époque, la colonne se trouve sur les quais. Elle prend sa place actuelle lors de la reconstruction du quartier après le désastre de la Seconde Guerre Mondiale. 

À noter que : le futur Louis XVIII est accueilli en grandes pompes et avec enthousiasme. La jetée et les quais de Calais sont noirs de monde, tous les notables locaux sont présents lorsque s’amarre le navire Royal Sovereign. Un cortège se dirige vers l’église Notre Dame pour assister à une messe, et le futur roi est convié à un somptueux diner en son honneur. Le lendemain, il quitte Calais.