Calais et son port, une identité maritime à découvrir
À Calais, le port et la mer tiennent une place importante. Son cœur historique se trouve dans le quartier du Courgain Maritime. Riche de témoignages de l’âme maritime locale, il est dominé par le phare. Monter à son sommet révèle les différents aspects du port de Calais ! Quant à l’héritage militaire du passé, c’est la forteresse du fort Risban qui le symbolise. C’est aujourd’hui un paisible lieu de promenade, et un autre regard cet univers maritime.
Calais, port stratégique depuis le Moyen-Âge
Dès son origine, Calais et son port prennent une place importante dans l’Histoire de l’Europe. Face à l’Angleterre et proche de la puissante Flandre, le Calais de l’époque se rend rapidement attractif pour les puissances environnantes. Il l’est d’autant plus qu’après un dur labeur, les calaisiens ont élargi leur horizon en gagnant du territoire sur la mer. Au XIIIe siècle, Calais est déjà un port majeur de la façade maritime du Nord de la France. Le Comte de Boulogne Philippe le Hurepel décide alors d’entourer la cité de murailles et de la doter d’un château. Calais est un joyau stratégique dont l’Angleterre s’empare au début de la guerre de Cent Ans. Après l’épisode des Bourgeois de Calais (1347), la cité devient pour 211 ans une possession anglaise.
L’histoire des Bourgeois de Calais
Le Courgain Maritime, fief des gens de mer
Le port de Calais au Moyen-Age, c’est le Bassin du Paradis. Il est face au Courgain Maritime, le quartier où vogue l’âme maritime de Calais. D’ailleurs, il resta longtemps hors des murs de la ville, lui forgeant un caractère frondeur et solidaire. Fief des gens de mer, il a vu grandir des générations de pêcheurs, marins, sauveteurs en mer et même corsaires ! Les étals de poissons et fruits de mers des pêcheurs donnent quotidiennement rendez-vous (selon la météo en Côte d’Opale) aux calaisiens. Bien sûr, les restaurants du Courgain Maritime font la part belle aux délices de la mer…
Le quartier est attaché à ses traditions. Des associations perpétuent le patrimoine maritime mémoriel de Calais à travers expositions, cérémonies et événements festifs : Fête du 15 aout, Escale à Calais, Bénédiction de la mer, Fête du hareng, Rock au Minck …
Le Bassin du Paradis
©Nohcab Le phare de Calais, pour une vue d’ensemble !
C’est l’incontournable édifice dominant d’un quartier portuaire. À Calais, le phare veille sur le Courgain maritime. Il a la particularité d’être en ville, entouré d’habitations et face à une église ! Son implantation a aussi de quoi surprendre. Il est bâti sur une butte qui était autrefois un bastion des anciennes fortifications de la ville.
Monter au phare est un incontournable pour se rendre compte de l’étendue du domaine portuaire de Calais et de ses différents aspects : de la plaisance au transport de marchandises en passant par la pêche et bien sur les ferries et son flux de passagers, celui du 1er port français de voyageurs !
La récompense des 271 marches gravies, c’est un panorama à 360° ! On y découvre Calais, son arrière-pays, les installations portuaires, le détroit du Pas de Calais et, par temps clair, les falaises d’Angleterre. Le phare dispose d’une salle pédagogique sur l’évolution des techniques de signalisation maritime !
Le Phare de Calais
©Nohcab Promenade sur les quais de Calais
Le Courgain Maritime est un spot à retenir pour faire de belles images. C’est aussi découvrir des monuments qui témoignent de l’histoire maritime de Calais. Des histoires d’hommes et de femmes qui ont toujours vécu au rythme de la mer. Et celle-ci est à la fois nourricière, source de plaisirs, parfois cruelle. Sur un quai, le calvaire des marins se souvient des disparus dans l’immensité de la mer. Face aux restaurants, le Monument des Sauveteurs souligne l’héroïsme de ceux qui ont perdu la vie en tentant d’en sauver d’autres.
Monument des Sauveteurs
©Nohcab Calais XXL est un territoire avec une grande variété paysagère et architecturale. Au Courgain Maritime, l’atmosphère historique et maritime est bien présente. Face aux quais, l’immeuble de La Matelote incarne un autre pan de la reconstruction d’après-guerre. Avec ses pignons droits, ses nombreuses lucarnes respirent l’inspiration flamande. Cette architecture imposante laisse aussi de la place à l’âme du quartier. Au sommet du fronton principal, dans une niche aménagée, une statue regarde vers l’horizon : elle représente une matelote courguinoise, vêtue du costume traditionnel de ce quartier portuaire.
Calais, les témoignages d’un ancien port militaire
Les bittes d’amarrage font partie du décor d’un quai, quel que soit le littoral où l’on se trouve. Celles disposées autour du bassin du Paradis méritent qu’on y jette un oeil : ce sont des canons retournés pris à l’ennemi. Ils sont là depuis 1811, sous Napoléon Ier. Peu de temps après l’Empereur abdique en 1814. La monarchie va reprendre place sur le trône de France. Le futur Louis XVIII rentre de son exil anglais le 24 avril 1814. Il emprunte la voie maritime la plus courte, via le port de Calais ! La colonne Louis XVIII rappelle un épisode déterminant qui marque la Restauration de la monarchie pour quelques décennies.
La Colonne Louis XVIII
©Nohcab Le Fort Risban, vigie du port de Calais
Face au Courgain Maritime, le rôle de la forteresse à l’entrée du port se distingue clairement : le Fort Risban était pendant des siècles le verrou du port de Calais. Les anglais ont été les premiers à utiliser ce point stratégique pour contrôler l’accès à Calais. Aujourd’hui le Fort Risban a perdu sa fonction militaire. Il est un endroit de contemplation et de promenade. Le perré Risban le contourne et s’y promener conduit au front de mer. On croise sur le parcours le Dragon de Calais d’un côté et l’activité du port de l’autre. Monter avec prudence en haut du fort Risban donne un panorama complet. De là on distingue le Courgain Maritime, les installations portuaires, le Dragon de Calais et Calais La Plage.
Fort RisbanL’histoire du Corsaire Tom Souville
A proximité du port de plaisance, l’histoire maritime de Calais perce encore dans le paysage. On y voit un mât, un drapeau bleu et blanc (celui de Calais) et un marin déterminé. Il regarde les grands espaces que la Mer du Nord et la Manche lui offrent. La statue de Tom Souville témoigne des exploits de ce corsaire calaisien du 18ème siècle, redouté par les navires anglais. Face aux murailles du Fort Risban, le Monument du Pluviôse rappelle tragiquement que Calais fut aussi une base de sous-marins. L’un deux, le Pluviôse, sombra devant Calais en mai 1910, ne laissant aucune chance aux 27 sous-mariniers.
Le monument Tom Souville
©Nohcab