Le Mémorial des Green Jackets

Le Mémorial des Green Jacket est voisin de la Cité du Dragon, sur le front de mer de Calais LA plage. Il est face à la mer, face à l’Angleterre. Il commémore le sacrifice des soldats anglais qui, en mai 1940, se sont battus aux côtés des soldats français et belges pour ralentir l’armée allemande.  

Cette farouche résistance à Calais a permis de commencer l’évacuation des unités anglaises et françaises rassemblées sur les plages de Dunkerque pour l’opération Dynamo. Les troupes anglaises ont payé un lourd tribut à Calais, notamment le Queen Victoria's Rifles Regiment, aussi appelé The Green Jackets. 

L’offensive allemande à l’ouest débute en mai 1940 aux Pays-bas, en Belgique puis en France. L’avancée allemande est fulgurante. L’armée allemande déferle vers le Nord de la France et ses ports. Il est crucial pour les Britanniques de freiner cette percée vers Dunkerque, site choisi pour évacuer vers Dover (FB) les troupes anglaises et alliées disséminées dans le Nord de la France et en Belgique. De nouvelles troupes du Corps Expeditionnaire Britannique débarquent au port de Calais le 23 mai 1940, au moment où les allemands sont aux portes de la ville. Coude à coude avec 800 soldats Français et Belges, les Britanniques vont défendre Calais jusqu’au 26 mai 1940. La puissance de feu et la supériorité numérique allemande fait tomber Calais et ses défenseurs commandés par le Brigadier Claude Nicholson et le Capitaine de frégate Charles de Lambertye. L’héroique résistance des défenseurs de Calais avait permis de gagner du temps, contribuant ainsi au succès de l’opération Dynamo. 

Après la guerre, vient le temps de la reconstruction, celui de panser les plaies et d’honorer les victimes civiles et militaires. C’est dans un Calais en chantier que le Mémorial des Green Jacket est inauguré le 2 juin 1951. C’est un événement. Le Prince Henry, frère du roi George VI, en est l’invité de marque. Comme dans la plupart des sites commémoratifs du Commonwealth, la Cross of Sacrifice est présente. Cette grande croix de pierre porte une épée de bronze pointée vers le bas. On peut y lire l’inscription : « To the glory of God and in memory of alla riflemen of the King’s Royal Rifle Corps, the Rifle Brigade and Queen Victoria’s Rifle who fell defending Calais 23-26 may 1940 ».  

Le saviez-vous ?

2 soldats Britanniques ayant participé à la bataille de Calais ont connu par la suite un destin hors du commun. Sam Kydd n’était pas une star du cinéma mondiale, mais n’en était pas moins une figure familière du public britannique jusqu’aux années 1970 avec près de 300 films et séries à son actif. Il fut prisonnier de guerre, tout comme Airey Neaves, le premier Britannique à s’échapper de Colditz, une prison-forteresse allemande. Après-guerre, il fit une carrière politique qui l’emmena dans l’entourage de Margaret Tatcher. Il décéda tragiquement en 1979 dans un attentat. Quelques années plus tôt (1972) il avait laissé un témoignage référence sur la bataille de Calais avec «The flames of Calais : a soldiers battle 1940».