La Citadelle de Calais

Ce site a longtemps été le point de point de défense majeur de Calais. A l’origine était un château-fort du XIIIème siècle d’où partaient les remparts de la ville. Au fil des siècles, des modifications ont été apportées. Le château s’est transformé en citadelle, la population civile en garnison militaire. C’est aujourd’hui un lieu dédié à la détente…et au Souvenir.  

On trouve à la citadelle des vestiges des remparts du Calais médiéval, assiégé par les anglais en 1346-1347. Ils sont visibles après la porte de Boulogne, une des portes d’accès de la citadelle. Le parking longe les anciens remparts, et il ne reste rien du château fortifié du XIIIème siècle.

Autour du château, il y avait un quartier de Calais, protégé par les murailles. Il y avait des demeures bourgeoises, une église, un palais (l’Exchequer) de la gouvernance anglaise. Lorsque la France reprend Calais en 1558, le quartier perd son caractère civil. Après 211 ans de présence anglaise, le roi Francois II veut armer Calais d’une forteresse avec sa garnison. Le château et le quartier environnant sont détruits fin du XVIème siècle. Les techniques de guerre ont changé suite au développement de l’artillerie. C’est l’ère des fortifications bastionnées. L’illustre ingénieur Vauban fît réaliser quelques aménagements et travaux.

Pendant plusieurs siècles, la citadelle a hébergé la garnison de Calais. Le dernier fait d’armes est la résistance durant 36 heures des hommes de la citadelle face à la forte attaque allemande de mai 1940.    

Les allemands s’installent dans la citadelle durant l’Occupation. Comme le quartier et le port, celle-ci est lourdement bombardée pendant la guerre, jusqu’à la reddition allemande en septembre 1944. 

Après-guerre, la citadelle perd son rôle militaire et se transforme en lieu de promenade et de sport dans les années 1960. C’est dans cette décennie qu’est inauguré le stade du Souvenir, celui des Résistants locaux détenus, torturés et pour certains décédés dans ces lieux . 

À noter que : L’intérieur de la citadelle se parcourt à pied ou à vélo. L’entrée par la porte de Neptune (esplanade Jacques Vendroux) est particulièrement agréable avec le square Vauban qui borde les remparts.